Je to jedna z kuriozít histórie, že tábor pre 2000 stavebných robotníkov, vedený plukovníkom Johnom By, by sa mal nakoniec stať hlavným mestom Kanady. Plukovník By Rideau Canal začína východne od budov parlamentu a spája rieku Ottawa s údolím Rideau cez systém zámkov. Kanárske banky poskytujú priestor pre všetky druhy aktivít pre miestnych obyvateľov Ottawy a turistov, od korčuľovania v zime po prechádzky po nábreží v lete. Vojna v roku 1812 s mladými Spojenými štátmi ukázala, ako ľahko by mohli Spojené štáty ohroziť Svätého Vavrinca. Po vojne vojvoda z Wellingtonu vyslal skautov do Hornej Kanady, aby zistil, či by sa dalo nájsť riešenie pre zložitú situáciu.

Plukovník John By bol poslaný do Kanady v roku 1826, aby dohliadal na výstavbu kanála, ktorý by obchádzal nebezpečné vody Svätého Vavrinca v Montréale a poskytoval alternatívnu trasu pre plavbu až k jazeru Ontario, 200 km na juhozápad. V čase stavby (1826-32) bol kanál triumfom stavebného inžinierstva. Na kontrolu hladín vody bolo potrebných viac ako štyri tucty priehrad a 83-metrový výstup na vrchol medzi Ottawou a jazerom Ontario znamenal, že lode museli prejsť mnohými zámkami.

Aj keď parníky pálili kanál už viac ako sto rokov, vodná cesta nikdy nemala žiadny významný ekonomický význam. V súčasnosti je kanál s 24 operačnými zámkami využívaný hlavne výletnými loďami a turistikou. Schodisko ôsmich zámkov na Parliament Hill je vysoko fotogenické. Prvá kamenná budova Ottawy bola na mieste vedľa kanála.

Medzi mnoho zaujímavých funkcií na kanáli Rideau je Stone Arch Dam v Jones Falls. Medzi ďalšie zaujímavosti pozdĺž zámku Jones Falls patrí zámok dom (postavený v roku 1841), kováčstvo (postavený v roku 1843), a Hotel Kenney, jeden z najstarších hotelov v oblasti (postavený 1888).

Osem zámkov na severnom konci kanála Rideau, pri vstupe do rieky Ottawa, bolo pred niekoľkými rokmi kompletne zrekonštruované. Oblasť známa ako zámky Ottawa, oblasť má interpretačný chodník vedený pozdĺž kanála.